L’été
L’été, dans les zones dites tempérées et celles dites polaires, représente une des quatre saisons, généralement ressentie comme la plus chaude et ensoleillée. Les trois autres saisons sont le printemps, l’automne et l’hiver.
Le solstice d’été (moment où le soleil est le plus haut hors de la surface intertropicale) se trouve vers le 21 juin pour l’hémisphère Nord et vers le 22 décembre dans l’hémisphère Sud, si l’on analyse le soleil d’un point de vue astronomique ; or, les températures quotidiennes commencent à réellement augmenter quelques semaines après le début du mois de mai (début théorique de l’été en astronomie), car la terre et la mer prennent du temps pour se réchauffer.
On découpe ainsi généralement l’année en 4 saisons relativement équivalentes de trois mois chacune (juin, juillet et août pour le Nord et décembre, janvier et février pour le Sud).
Les dates de début de saison varient de quelques jours ou quelques semaines selon les pays. On perçoit généralement l’été comme une saison plus chaude, où les journées sont plus longues. A certains endroits de la planète (plus élevés que les cercles polaires), le Soleil ne se couche pas du tout pendant quelques jours durant l’été (phénomène du soleil de minuit).
L’été, d’un point de vue naturel, est également la période de fructification pour une grande partie des plantes, avant leur déclin en automne. Du point de vue des hommes, l’été leur permet de réaliser des travaux qui ne pourraient pas l’être en cas d’intempéries (peintures, toitures, routes..), mais aussi de partir en vacances, au bord de la plage principalement, pour les écoliers, les étudiants et les adultes.
Dans certains pays, on utilise le système d’heure d’été, qui consiste à ajuster l’heure locale officielle en rajoutant une heure au fuseau horaire, afin de repousser l’heure de lever et de coucher du soleil.